Περί τσαγιού

«Το τσάι μετριάζει τα πνεύματα και εναρμονίζει το μυαλό, διαλύει την κόπωση και ανακουφίζει από την κούραση, ξυπνά τη σκέψη και αποτρέπει την υπνηλία, αναζωογονεί το σώμα και καθαρίζει τις αντιληπτικές ικανότητες».

Lu Yu, φιλόσοφος και λάτρης του τσαγιού (780 μ. Χ.)

Πρόκειται για το δημοφιλέστερο ρόφημα παγκοσμίως μετά το νερό. Ανακαλύφθηκε 5000 χρόνια πριν στην Κίνα και την περίοδο της Δυναστείας των Τανγκ καθιερώθηκε ως το εθνικό ποτό της Κίνας. Στην Ευρώπη έρχεται στις αρχές του 1600 από Πορτογάλους εμπόρους και μερικά χρόνια αργότερα γίνεται το αγαπημένο ποτό των πλούσιων Βρετανών, γεγονός στο οποίο συνέβαλε και ο γάμος του Καρόλου ΙΙ με την Πορτογαλίδα πριγκίπισσα Αικατερίνη της Μπραγκάντσα. Σταδιακά γίνεται το εθνικό ποτό των Άγγλων, ξεπερνώντας τον καφέ, ενώ γύρω από το όνομά του δημιουργήθηκε μια μεγάλη μόδα που ξεκινά από τις ποικιλίες του και φτάνει μέχρι τα σερβίτσια και τον τρόπο σερβιρίσματος.

Τα διάφορα είδη τσαγιού προέρχονται από τα φύλλα του φυτού Camellia Sinensis (Καμέλια η Σινική) και το διαφορετικό χρώμα τους, ενώ οι διαφορετικές ιδιότητές τους οφείλονται στην επεξεργασία που υφίστανται.

Ιδιότητες και οφέλη στην υγεία

Πολλές μελέτες και διεθνείς έρευνες ασχολούνται τα τελευταία χρόνια με το τσάι και τις πολλαπλές ωφέλιμες ιδιότητές του.

Το τσάι περιέχει  τις περίφημες πολυφαινόλες, οι οποίες μειώνουν τα επίπεδα της «κακής» χοληστερόλης, βελτιώνοντας την υγεία της καρδιάς. Η καφεΐνη και το αμινοξύ L – θεανίνη που υπάρχει στο τσάι παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση καλής υγείας. Οι μελέτες έχουν δείξει ότι η καθημερινή κατανάλωσή του έχει μακροπρόθεσμα θετική επίδραση στη διάθεση, τη γνωστική λειτουργία, αλλά και τη μείωση του stress. Επιπλέον, όλο και περισσότερες έρευνες υποστηρίζουν τη συμβολή του τσαγιού στην πρόληψη πολλών τύπων καρκίνου.

Ένα φλιτζάνι τσάι την ημέρα θα σου προσφέρει με ασφαλές τρόπο ώθηση στη σωματική και πνευματική λειτουργία, θα ενυδατώσει το σώμα και θα σου χαρίσει ένα λαμπερό δέρμα, ενώ θα σε βοηθήσει στην απώλεια βάρους. Είναι ένα ρόφημα που το χειμώνα θα «μαλακώσει» τον οργανισμό απέναντι στο κρυολόγημα και το καλοκαίρι θα προσφέρει αναζωογόνηση, δροσιά και φρεσκάδα.

Είδη τσαγιού με βάση το χρώμα τους

Λευκό: Συλλέγεται με το χέρι, μόνο λίγες ημέρες κάθε χρόνο στην αρχή της Άνοιξης και στη συνέχεια αποξηραίνεται χωρίς να οξειδωθεί, γι’ αυτό και είναι πιο ακριβό. Αποτελεί ένα ευχάριστο ρόφημα για όλες τις ώρες με πολύ λίγη καφεϊνη, ελαφρύ χρώμα και φρουτώδη επίγευση. Έχοντας υποστεί τη λιγότερη επεξεργασία, έχει τα υψηλότερα επίπεδα αντιοξειδωτικών ουσιών.

Πράσινο: Ελαφρώς πιο επεξεργασμένο από το λευκό τσάι, αφήνει μία αναζωογονητική αίσθηση με το ξεχωριστό φρέσκο άρωμά του. Πίνεται ιδιαίτερα στις χώρες της Ανατολικής Ασίας, πλέον και στην Ευρώπη. Είναι εξαιρετικά πλούσιο σε πολυφαινόλες, αντιοξειδωτικές ουσίες που συμβάλλουν στην καταπολέμηση των βλαβερών για τον οργανισμό ελευθέρων ριζών οξυγόνου, οι οποίες προκαλούν ασθένειες, όπως ο καρκίνος και τα καρδιαγγειακά νοσήματα.

Μαύρο: Τα φύλλα του μαύρου τσαγιού αφήνονται να οξειδωθούν περισσότερο, αποκτώντας έτσι δυνατό άρωμα και υψηλά επίπεδα καφεΐνης. Έχει τη μικρότερη ποσότητα κατεχινών λόγω της μεγάλης διάρκειας επεξεργασίας. Είναι πιο δημοφιλές στις δυτικές χώρες και αποτελεί ένα αναζωογονητικό ρόφημα για το πρωϊνό ξύπνημα, χαρίζοντας μία εγρήγορση κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Κόκκινο: γνωστό και ως Rooibos, παράγεται από το ομώνυμο φυτό που φύεται αποκλειστικά στη Ν. Αφρική. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά υγιεινό ρόφημα με πολλές βιταμίνες, μεταλλικά στοιχεία και άλλα ωφέλιμα συστατικά για τον οργανισμό. Αντικαθιστά άνετα τον καφέ, καθώς τονώνει το νευρικό σύστημα χωρίς να περιέχει καφεΐνη. Έτσι, αποτελεί ιδανική επιλογή για εγκυμονούσες, παιδιά αλλά και για όσους κάνουν ομοιοπαθητική.

Τσάι Oolong : Ξεχωριστή κατηγορία παραδοσιακού κινέζικου τσαγιού, που αντιπροσωπεύει μόνο το 2% του παγκόσμιου τσαγιού. Και αυτό προέρχεται από τα φύλλα του φυτού Camellia Sinensis, διαφέρει όμως στον τρόπο επεξεργασίας του. Το τσάι Oolong βρίσκεται κάπου μεταξύ του πράσινου και μαύρου τσαγιού ως προς την οξείδωση. Αυτή η μερική οξείδωση είναι υπεύθυνη για το χρώμα και τη χαρακτηριστική γεύση του. Το Oolong έχει γίνει πολύ δημοφιλές τα τελευταία χρόνια. Συνδυάζει τις ιδιότητες του μαύρου και του πράσινου τσαγιού, καθώς περιέχει λιγότερη καφεΐνη και είναι ευεργετικό στην υγεία. Αξίζει να το ανακαλύψετε.

Μείγματα βοτάνων-φρούτων-μπαχαρικών: Εύγευστα ροφήματα που συνδυάζουν σε μία κούπα αποξηραμένα φρούτα με βότανα ή/και μπαχαρικά Παρέχουν όλα τα ωφέλιμα στοιχεία για την υγεία από τα συστατικά που τα συνθέτουν και έχουν ακαταμάχητη γεύση. Πίνονται άνετα όλες τις ώρες και, εφόσον δεν περιέχουν καφεϊνη, μπορείτε να τα δώσετε ανεπιφύλακτα και σε παιδιά. Ζητήστε να σας πουν για τα μείγματα που υπάρχουν, επιλέξτε ανάλογα με τις προτιμήσεις σας και αφήστε την καλή διάθεση και ενέργεια να σας πλημμυρίσουν.

Extra Tips

• Προτιμήστε χύμα φύλλα τσαγιού. Μπορεί να σας φαίνονται πιο βολικά τα τυποποιημένα φακελάκια τσαγιού, όμως, αυτό που πρέπει να γνωρίζετε είναι ότι στα φακελάκια, το τσάι σπάζεται σε μικρότερα κομμάτια -αν όχι σε σκόνη που είναι ποιοτικά ό,τι χειρότερο. Τα χύμα φύλλα τσαγιού είναι ανώτερης ποιότητας, έχουν πληρέστερη γεύση, αρώματα αλλά και ωφέλιμα για τον οργανισμό συστατικά. Στα συν ότι μπορείτε να απολαύσετε πολύ περισσότερες ποικιλίες και σε καλύτερη τιμή. Η ζωντάνια των συστατικών τους και τα φρέσκα αρώματά τους θα ενθουσιάσουν εσάς και τους φίλους σας.
• Για ακόμα μεγαλύτερη απόλαυση από την κατανάλωση του τσαγιού, χρησιμοποιήστε σκεύη φτιαγμένα με τέτοιο τρόπο, που αποδεσμεύουν περισσότερο το άρωμα και πιο έντονα τη γεύση του. Πρόκειται για αντικείμενα, μικρά και κομψά, που είναι καλαίσθητα αλλά και χρηστικά.